В своей работе «О сновидениях», написанной в 1901 году с целью представить миру краткое содержание, на тот момент еще неизвестного трактата «Толкование сновидений», изданного годом ранее, З. Фрейд отмечает: побудителем сновидения может выступать случаи, произошедшие в ближайшие дни, накануне, так называемые дневные остатки, скорее всего ничем не примечательные, аффективно не заряженные.
И, чем безразличнее впечатление, предлагаемое нам сновидением, тем более волнительное переживание замещено им, а анализ позволит выявить наличие ассоциативных связей между ними. Но, все же, следует заметить, что сновидение не будет нагружать нас тем, что вовсе не вызывало нашего интереса днем. При участии в работе сновидения одновременно и сгущения, и смещения образуется среднее, «…которое относится к отдельным элементам так, как в параллелограмме сил составляющие относятся к равнодействующей…».
З. Фрейд выделяет такие механизмы формирования сновидения, как сгущение, смещение, драматизация.
Сгущение представляет собой концентрацию, которую производит работа сновидения. Возникновение во время сновидения смешанных, составных образов, не находимых нами в бодрствующем сознании, так, например, образ лица, составленный из лиц двух людей, или лицо одного, а имя другого, является ничем иным как работой сновидения по сгущению.
И лишь посредством анализа возможно найти общие черты объединенных в сновидении в один образ лиц, композиций, представлений. Наряду с «драматизацией», т.е. преобразованием мыслей в ситуацию, сгущение является особо важным и специфическим признаком работы сновидения.
Но помимо механизмов сгущения и драматизации существует еще один, производящий смещение с аффективно заряженного представления или мысли на, казалось бы, совсем не имеющее значения, делая тем самым крайне непонятной связь между явным и скрытым содержанием сновидения.
Это происходит благодаря процессу смещения («переоценки психических ценностей»), который производит замену значимой для сновидца мысли яркими образами, в результате чего незначимое выступает на передний план, оттесняя собой существенную скрытую мысль, причем чем запутаннее сновидение, тем существеннее работа сгущения. Но следует отметить, что сия участь может миновать некоторые сновидения, в частности, те, которые являют собой исполнение желаний.
Содержание сновидения, как правило, короче тех, мыслей, которые рождаются в процессе его анализа в силу того, что сновидение состоит из зрительных образов и лишь иногда может содержать остатки речей и мыслей, не подвергшихся изменению.
Скрытые мысли должны претерпеть тщательную переработку, дабы стать способными к трансформации и предстать перед нами в виде картин. Скрытые мысли - это крайне запутанный «психический комплекс», в котором рядом располагающиеся части могут находится в противоречии друг к другу, в различных логических отношениях.
Для получения сновидения из этого материала нужно прибегнуть к процессу регрессии, который включает в себя воздействие сгущения, дробления на части, смещения, выбор наиболее пригодных для образования сновидения элементов.
Сновидение передает связь между скрытыми мыслями с помощью «продуктов собственного творчества» и может объединять их, подобно художнику, в единую ситуацию посредством нарушения причинно-следственных связей, пространственных и временных границ.