Нематоды, микроскопические черви размером всего лишь в один миллиметр, долгое время рассматривались учеными как примитивные организмы, способные исключительно к простейшим формам движения. Однако последние исследования демонстрируют, что эти существа обладают двумя типами научения: привыканием (габитуацией) и ассоциативным научением.
Габитуация представляет собой способность организма адаптироваться к повторяющимся стимулам, что выражается в снижении или полном прекращении реакции на них. Например, нематоды могут привыкать к определенному химическому составу воды, что позволяет им более гибко выстраивать поведенческие реакции в изменчивой среде. Ассоциативное научение, в свою очередь, подразумевает способность организма устанавливать причинно-следственные связи между различными аспектами окружающей среды и запоминать их. Для нематод это особенно важно, поскольку они используют ассоциации для распознавания источников пищи (например, бактерий) и потенциальных угроз.
Нематоды являются настоящими чемпионами в области ассоциативного научения. Они способны запоминать, какие вкусовые, обонятельные или температурные сигналы связаны с пищей, а какие – с опасностью. На основе этих ассоциаций они выбирают оптимальные маршруты движения, что значительно повышает их шансы на выживание.
Способность организма приспосабливаться к окружающей среде является основным фактором его выживания. В условиях, когда среда обитания изменяется, возможность многократного научения (а не один раз и на всю жизнь) позволяет организму эффективно приспосабливаться к новым условиям. Это, в свою очередь, увеличивает его шансы на выживание в условиях конкуренции и изменчивости среды.
Однако, если необходимые качества у живого существа вырабатываются лишь в ходе естественного отбора, то целые поколения организмов до появления приспособительных средств могут оказаться обреченными на вымирание. Это объясняется тем, что процесс естественного отбора может занимать значительное время, и не всегда приводит к появлению необходимых мутаций.
В отличие от отбора, способность к научению позволяет организмам адаптироваться к неопределенности условий гораздо быстрее. Научение позволяет максимально эффективно и в кратчайшие сроки находить варианты приспособления к изменяющимся условиям среды.
Именно поэтому способность к обучению является критически важной для выживания. В ходе эволюции выживали те виды животных, у которых, хотя бы в зачаточном состоянии, присутствовала эта способность. Примером такого вида и являются нематоды. Однако, в отличие от нематод, человек способен не только пассивно адаптироваться к окружающей среде, но и активно преобразовывать её под свои потребности, проявляя тем самым свою субъектность (способность выстраивать отношения с миром в качестве активного участника, а не объекта воздействий).
Более того, человечество пошло еще дальше, разработав специальные институты и системы образования для развития этой способности. Мы являемся единственным видом на планете, который создал особые условия – школы, университеты и другие образовательные учреждения – для целенаправленного повышения потенциала и раскрытия возможностей мозга. Образование, как целостная система воспитания и обучения, является мощным катализатором всестороннего развития и способствует выживанию и усложнению нашего общества.