Пожалуй, нет такого человека, которому никогда не снились кошмары. Иногда это разовое событие, иногда кошмары повторяются, заставляя нас просыпаться в холодном поту и бояться вновь заснуть. Чтобы понять природу кошмаров, для начала кратко разберемся, как устроен наш сон. В нём чередуются две фазы — глубокого и быстрого сна. В первой, более продолжительной фазе происходит активное восстановление организма, вторая обычно сопровождается яркими сновидениями, которые легче запоминаются.
Есть популярная гипотеза, что сновидения — это творческая переработка событий дня. Мозг, как опытный монтажёр, отсматривает снятую за день ленту: что-то склеивает, обрабатывает, вырезает, сохраняет. В этом случае кошмар может возникнуть, если текущие события слишком интенсивны. Вас внезапно уволили? Ждите ночью цунами, накрывающего с головой. Однако на деле событиями дня всё не ограничивается. В психике много подводных течений и процессов, выходящих за пределы дневных впечатлений. Пример тому — травматический опыт.
Травматический опыт возникает в результате экстремальных событий, которые психика не может обработать. Насилие, военные действия, да даже увольнение может стать таковым, если человек потеряет крышу над головой. Травма остается «застрявшим» в психике кусочком реальности. Он продолжает жить по своим законам и периодически напоминает о себе, в том числе через кошмары. Кошмар можно назвать персональным фильмом ужасов. Только фильмы ужасов люди, как правило, смотрят по своему желанию, чтобы «пощекотать» нервишки, кошмары же приходят без спроса.
Иногда кошмары возникают, когда человек не хочет замечать, что у него есть проблема, требующая решения. Тревожные переживания вытесняются, не беспокоят днем, но возвращаются во снах. В этом случае кошмары служат сигналом: «Посмотри сюда, надо что-то менять».
Изменения могут произойти как с помощью специалиста, так и в результате внутренней работы. В этом случае кошмары разжимают тиски или меняют сюжет. К примеру, на вас постоянно нападал дракон и сжигал дотла, а однажды вы, вооружившись мечом и щитом, смогли дать ему отпор. Вспомните чувство удовлетворенности после «хэппи энда» в напряженном фильме. Похоже, и в сновидениях для нас важен «правильный» финал.